但是，如果你只是跟随这股潮流来到美国，那是不可取的，你需要做好足够的准备。外国学生在美国的生活与在自己国家的生活大不相同。下面列出的挑战显示了留学的好处和不利之处，学生在留学前要对此进行仔细权衡。
美国学术文化的五个特点
1. 外国学生必须更独立。在全新环境下生活非常有挑战性。想象一下吧，远离家庭，语言不通，文化相异。这些障碍是首次来到美国的每一个外国学生都要面对的。
一下飞机，你就要独自承担这一切了。有麻烦父母也帮不了你，因为很多家长，特别是中国的家长，不会说英语。很多人甚至都没来过美国，因此难以提出实质性的建议。在这种环境下，外国学生不得不独自面对各种障碍，逐渐独立起来。
在自己的国家上学的学生已经养成了一种习惯，就是什么时候有困难就找父母，因为父母更有经验。因此在国内的学生与家庭联系更紧密，独立性弱一些。
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2. 学业难度在美国学校跨度很大，因为课程开始开始容易，后面越来越难。有些人可能以为外国学生，特别是亚洲学生，能统治数学和理科，因为他们在自己的国家学的东西难得多。在一开始可能是这样，但是以我自己的经历来看，在美国，后面课程难度的升高非常迅速。
这些科目的基础知识对于亚洲国家的学生通常来说很容易，因为大多数在高中阶段，也就是他们来美国之前就学过了。但是，当课程提升到更高的程度之后，外国学生可能就会觉得困难了。在这种情况下，语言障碍带来的影响就会进一步增加。
相反，在自己的国家学习的学生在这方面就好得多，因为他们可以延续高中阶段的学习。换句话说，在自己的国家上学的学生更容易适应课业难度的提升。
3. 外国学生可以有更多经历。外国学生不远万里来到美国不仅仅是为了获得证书和学位，更重要的是，他们期待着可以获得在世界上任何地方生存的能力。
例如，懂两种语言的人通常很容易掌握第三门语言。在他们的留学生涯中，他们能遇到来自不同文化背景的人，见识到美国是多么的多样化以及人们尊重不同的文化。因此，外国学生通常对于接受新事物持开放态度。
很多亚洲国家缺乏这种多样性，因为本地人占统治地位。在中国，人们见到其他种国家的人会感到稀奇。在这种环境下的学生经历新事物的机会更小。
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4. 作为外国学生可能会比较孤单。 我认识一些英语说得很地道的外国学生，可能人们都分辨不出来他们是本地学生还是留学生–但通常这些外国学生对于身处异国也感到不舒服。
改变人内心深处的个人价值观和文化价值观非常困难。外国学生可能永远都会觉得自己是外人–他们来自异国，能做的事情只能是适应新环境，这有时会让他们觉得孤单。
在自己国家学习的学生一般就不会感到孤单，因为这是他们从小长大的环境。
对很多学生来说，例如中国学生，以上是在自己的国家学习和在美国留学的重大差别。在你出国之前对这些情况了然于胸是成功的关键之处。
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