31年默默坚守
熊照才1960年出生，1984年被聘为代课教师，1999年成为公办教师。31年，从青丝到白发，他扎根在少数民族边境，坚守在条件最艰苦的学校，守护着他最爱的孩子们。守望边境，传播文化，回首自己31年来的教育生涯，熊照才欣慰地说：“这么多年，没有一个村民说我是不合格的老师。”想到学校里那帮淳朴可爱的孩子，熊照才满足地说：“我喜欢和娃娃们在一起，很快乐，很享受。”
从2003年到上弄小学担任老师以来，熊照才一直没有离开过。上弄小学招生范围覆盖5个苗族村，隔年招生，分4个年级，一个年级约有五六十人。从一个人支撑起一个学校，到现在两个老师一起分担教学任务；从摇摇欲坠的土坯房，到现在全村最好最美的房舍；从每天带着硬邦邦的剩饭，到现在每个孩子每天3元的营养补助……这一幕幕的变化，熊照才既是国家政策扶持的受益者，更是少数民族地区乡村教育进步的见证人。
熊照才以自己不平凡的坚守，诠释着一个少数民族乡村教师的职责，一个教书育人楷模的形象。自10多年前普及九年义务教育以来，他穿越在一座座贫瘠的石山里，奔走于一个个封闭的村寨中，深入到一户户学生的家里，苦口婆心，只为了能让每一个孩子都能享有受教育的权利。为了取得信任，提高家长送子女入学的积极性，他常年坚持宣传相关法律法规，不仅摆事实，讲道理，还设身处地，动之以情。如今，上弄小学片区学生巩固率连续多年保持100%。提起这样的成绩，熊照才满脸自豪：“在我这里，没有一个孩子中途辍学！”
从教31年，熊照才先后被评为县、省、国家级优秀教师，但他始终认为自己只是一个普通的小学老师。“能在三尺讲台上教书，能得到大家的认可，能得到学生的尊敬，我已经很满足了。”熊照才说。
做孩子们的“保护神”
在上弄小学，课堂上有问题，学生们第一个想到的是熊老师；做游戏时有争吵，学生们第一个想到的也是熊老师；生病不舒服，学生们第一个想到的还是熊老师。
学生们与熊老师在一起，就像与自己的“阿爸”在一起一样，每天见上一面才能放心。来到北京快5天了，熊照才半带留恋、半带牵挂地说：“我的孩子离不开我，我也离不开我的孩子。现在学校已经开学了，我这么久不回去，学生们会很想我的。我心里也挺不舒服，在北京待不住了，想赶紧回去了。”
每周日晚上到周五下午，熊照才都“驻守”在学校里。不足10平方米的房间，除了生活必需品、各种教学用书、学生作业以外，还有一个大塑料袋，里面装的是治疗儿童常见疾病的药物，感冒药、发烧药、止泻药等，一应俱全。一次，一个学生突然头痛，吃了药后还不见好转，熊照才立即背上他就往镇上的医院跑。这个9岁的孩子在熊照才的背上默默地流下了泪水，决心长大后一定要好好报答熊老师。
熊照才勤勤恳恳、默默无私的付出，赢得了当地百姓的信任与尊敬，也给他自己赢得了一个光荣的称号——“保护神”。听到这个称呼，熊照才哈哈一笑：“当老师最重要的是要有爱心，只要把学生当做自己的孩子，就没有什么做不到。”
“我从来没有后悔过”
三尺讲台，两袖清风。在民族边境地区，唯有甘于清贫，唯有守住寂寞，才能育得桃李满天下。熊照才说：“当教师，我算是走对了路。我在教师的岗位上收获很多，实现了人生的价值。我相信，有博爱、有责任、有坚持、有付出，就会有收获。”
由于当地村民们很少能接触到外面的世界，交流也都是用苗语，多数孩子到了上学的年龄还不会说汉语。为了让苗族孩子能够懂得知识，走出大山，熊照才坚持双语教学，先用苗语讲授，再用普通话讲解。一个简单的词或一句平常的话，他都要反复解释很多遍。熊照才说：“即便每天讲得口干舌燥，也一定要让学生听懂。我们学校三年级以上的学生，现在基本都具备听说汉语的能力了，我们常常一起看电视、听广播。”
教书育人31年，熊老师的孩子们也一拨一拨地长大了。曾经的学生、现在的村支书王启富，每次在路上遇到熊老师，总是会用摩托车把他一直护送到家；每年“六一”儿童节，王启富都会给上弄小学的孩子们带去铅笔、橡皮、笔记本等各式各样的礼物。“熊老师是我的亲人，我尊敬他，感激他。熊老师的孩子就是我的孩子，我希望能和他一起呵护下一代的成长。”王启富说。
“苗岭山寨需要我。”这是熊照才常挂在嘴边的一句话。在熊照才的心里，苗岭山寨就是自己的讲台。虽然只是一名平凡的乡村教师，但熊照才相信，只要具有坚定的信念、无私的奉献、不悔的精神，就一定能为苗岭山寨的教育事业贡献出自己的一份力量。
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